עצי דקל הם צמח טרופי וסובטרופי נפוץ השייך למשפחת ה-Arcaceae. יש להם את המאפיינים הבאים:
גזע: הגזע של עץ דקל הוא בדרך כלל גלילי, כאשר פני השטח מכוסים בבסיסי פטוטרת ישנים שלא קל ליפול ובסיבים רשתיים צפופים.
עלה: העלים עגולים או כמעט עגולים, עם שיניים עגולות עדינות משני צידי הפטוטרת. לחלק מהזנים יש עלים שאונות עמוקים לתוך חרבות ליניאריות מרובות מקומטות.
תפרחת: התפרחת של עצי דקל עבה ומסועפת פעמים רבות, נמשכת בדרך כלל מחיצי העלים, ודו-ביתית. התפרחת הזכרית ארוכה יותר, עם 2-3 תפרחת מסועפת; התפרחת הנשית קצרה יותר, ועליה עטופים 3 כדורים.
פרי: הפרי בצורת כליה רחבה, עם טבור, ומשתנה מצהוב לתכלת כשהוא בוגר. לחלק מהזנים יש אבקה לבנה על פני השטח כאשר הם מתבגרים.
הרגלי צמיחה: עצי דקל אוהבים סביבות חמות ולחות, בעלי סבילות צל חזקה ויכולים לעמוד במידה מסוימת של בצורת ומים. יש להם שורשים רדודים, גדלים לאט, והם מועפים בקלות על ידי הרוח, אבל יש להם יכולות זריעה עצמית ורבייה חזקות.